A aromaterapia passa no teste do olfato? Aqui está o que a ciência diz sobre os óleos essenciais

May 20, 2023

Por Marian Reven

25 de julho de 2023 / 15h18 / A conversa

Marian Reven é professora de educação clínica na West Virginia University.

A história do uso de óleos essenciais e seus aromas para melhorar a saúde e o bem-estar remonta a milhares de anos. Como hoje, os pacientes inalavam ou aplicavam topicamente esses óleos, que normalmente eram extraídos de plantas – das folhas às flores, das raízes à casca.

Mas só na década de 1930 esta forma de terapia foi considerada como tendo verdadeiro potencial nos cuidados de saúde convencionais. Foi quando Rene Maurice Gattefossé, um químico francês que cunhou a palavra aromaterapia, escreveu extensivamente sobre as propriedades dos óleos essenciais.

Hoje, dependendo de com quem você conversa, a aromaterapia abrange desde odores agradáveis ​​associados a produtos de higiene pessoal e limpeza até uma terapia séria praticada por aromaterapeutas.

Como enfermeira e educadora há mais de 30 anos, ensinei tudo a estudantes de enfermagem, desde cuidados intensivos até suporte em fim de vida. Desde que me tornei aromaterapeuta em 2016, tentei determinar como esta prática poderia se encaixar na comunidade de saúde e como hospitais e clínicas poderiam usar a aromaterapia como suporte complementar para diferentes tipos de doenças.

A aromaterapia não é aprovada pela Food and Drug Administration dos EUA para tratamento de qualquer condição médica. Esta é uma das razões pelas quais muitos médicos relutam em usar a aromaterapia em sua prática. Eles também dizem que não há evidências suficientes para mostrar que funciona – nem a maioria tem qualquer formação em aromaterapia.

Por outro lado, a aceitação pública da aromaterapia nunca foi tão grande. Mas isso nem sempre é bom. Embora haja muitas informações sobre aromaterapia na Internet, muitas das afirmações são baseadas em experiências pessoais. Isto não é evidência científica.

No entanto, milhões de americanos subscrevem estratégias dispendiosas de marketing multinível que parecem sugerir que tudo e qualquer coisa pode ser tratada com óleos essenciais. Mas, como acontece com qualquer substância, existem riscos e benefícios na sua utilização – e por vezes, a informação encontrada online negligencia a menção desses riscos.

Embora os estudos que apoiam a eficácia da aromaterapia sejam cada vez mais visíveis em artigos de revistas científicas revistos por pares, nem sempre resistem a um exame minucioso. Na minha própria pesquisa, descobri que muitos estudos sobre aromaterapia são falhos.

Aqui estão apenas alguns dos problemas: Exatamente qual óleo essencial foi usado muitas vezes não é mencionado nesses estudos. A quantidade de óleo essencial usada e por quanto tempo nem sempre é descrita com precisão. As qualificações do profissional freqüentemente faltam. Os participantes do estudo podem ter um olfato deficiente ou uma aversão pessoal a certos cheiros, o que pode distorcer os resultados. Os estudos nem sempre fornecem explicações claras sobre como controlam o preconceito. Alguns têm poucos participantes e muitos são feitos apenas em animais.

Além disso, alguns óleos essenciais possuem muitas variedades; por exemplo, alguns tipos de lavanda podem ter propriedades calmantes, mas outros são conhecidos por limpar os seios da face. Esta é uma distinção crítica que pode não ser compreendida pelos autores desses estudos.

A boa notícia: estão em curso esforços para melhorar a qualidade da investigação e o futuro desta terapia parece promissor.

De acordo com o Instituto Nacional do Câncer, um crescente conjunto de estudos mostra que a aromaterapia pode melhorar o bem-estar físico, mental e espiritual dos pacientes com câncer e ajudar a reduzir a ansiedade, náuseas e vômitos.

O Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa observa que os óleos essenciais podem ser usados ​​para insónia, dor, ansiedade e para tratamento do cancro – embora, mais uma vez, falte investigação rigorosa.

Os pesquisadores estão explorando se a aromaterapia pode ajudar pacientes com demência e transtorno por uso de substâncias.

Uma meta-análise de ensaios clínicos de 2021 revelou que o óleo essencial de bergamota pode reduzir a ansiedade em humanos. Com base nisso, é razoável pensar que o uso de bergamota por inalação pode reduzir a ansiedade. Também é “geralmente reconhecido como seguro” pelo FDA.