Como os perfumistas indianos captam o cheiro da chuva

Jul 06, 2023

A fragrância sedutora e almiscarada dos malmequeres flutua em um santuário hindu, enquanto um grupo de homens ri de chás com leite com infusão de gengibre, servidos em xícaras de barro chamadas kulhads. Em uma destilaria de perfumes próxima, um homem vira a cabeça em direção ao riso enquanto esmaga um lote de kulhads descartados. Aqui em Kannauj, uma cidade no estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia, gerações de perfumistas usaram kulhads e outros materiais de argila para capturar um aroma atraente conhecido como mitti attar.

“É o cheiro da terra assada e ressecada quando chegam as primeiras chuvas após uma longa seca”, diz Rajat Mehrotra, coproprietário da Meena Perfumery, de gerência familiar. Perfumistas como Mehrotra, que dirige a empresa com seu irmão, engarrafam a fragrância enigmática há séculos.

Em seu escritório, a cerca de 150 metros da destilaria com telhado de zinco de Meena, Mehothra despeja cuidadosamente o espesso óleo de mitti attar em uma garrafa de vidro. “Você não consegue encontrar mitti attar em nenhum outro lugar”, diz ele, descansando os olhos em cada gota preciosa – 0,26 galão é vendido por cerca de 180 mil rúpias indianas, cerca de US$ 2.178.

Attars, também escritos como ittar, são óleos perfumados feitos de ingredientes naturais. Os perfis olfativos nos attars variam amplamente, desde fragrâncias derivadas de flores como rosas Damsak e jasmim até aromas fortes e quentes feitos de ágarwood. Mitti significa “terra”, e mitti attar se traduz vagamente como o cheiro de terra encharcada pela chuva. A fragrância é feita somente aqui em Kannauj usando uma técnica especial e centenária.

Apesar da longa história local do perfume, pouco se sabe sobre as origens do mitti attar, diz Giti Datt, dono de uma boutique de perfumes e antropólogo da Universidade Nacional Australiana que estuda attar. Datt diz que ninguém sabe quando os attars foram feitos pela primeira vez ou por que Kannauj é o epicentro. Acredita-se que a destilação do attar seja semelhante a um método de destilação encontrado na Civilização do Vale do Indo entre 3.300 aC e 1.300 aC. “Se isso for verdade, o processo sobreviveu à queda de civilizações, impérios e conquistadores”, diz Datt.

Os antigos povos do Indo usavam águas aromáticas e extratos de plantas para criar diferentes aromas usados ​​na medicina e em rituais religiosos; mais tarde, as pessoas da Era Védica continuaram essas práticas, escreveu o historiador Jyoti Marwah no jornal Attars: The Fading Aromatic Cultures of India. O épico sânscrito Mahabharata – compilado no final do século III – também menciona o uso de perfume nas cortes reais. Esta prática de perfume indígena indígena mais tarde se misturou às tradições de fragrâncias dos primeiros muçulmanos que chegaram ao subcontinente, diz Datt. “Então acabamos com uma combinação rica e única da cultura indo-islâmica de perfumes.”

No século 19, os britânicos colonizaram a Índia e exterminaram muitas formas de arte indígenas. “Portanto, estamos tentando descobrir o que isso significou para o attar”, diz Datt, que não encontrou nenhuma perfumaria Kannauj de origem pré-britânica. O negócio da família Mehrotra só tem raízes no século XX. Embora haja poucas evidências, é possível que os britânicos quisessem transformar o attar em uma mercadoria e fundar as casas de perfume Kannauj, diz Datt.

Apesar dessas origens obscuras, hoje o mitti attar é bem conhecido em todo o subcontinente indiano. Escrituras sagradas hindus, como o Bhagavad Gita, fazem referência ao aroma da terra após as chuvas. “Pode-se presumir que isso pode ser parte da inspiração pela qual as pessoas começaram a engarrafar esse cheiro único”, diz Datt.

De volta à fábrica, Mehrotra observa um destilador coletar discos de argila cozidos no forno, comprados de um oleiro local, e outros materiais de argila descartados, como kulhads. O perfumista então despeja os materiais de argila (cerca de 600 libras do material) em um grande tanque de cobre chamado deg e despeja um pouco de água antes de fechá-lo.

O destilador então pega um pequeno recipiente de cobre de gargalo longo, chamado bhapka, cheio de óleo de sândalo – a base de todos os attars. A abertura do bhapka é fixada em um tubo de bambu em ângulo, que por sua vez é conectado ao deg cheio de argila. Assim que a configuração estiver concluída, o destilador sela qualquer abertura com multani mitti úmido, um tipo de argila frequentemente usado como limpador de pele. “Agora, é naturalmente hermético”, diz Mehrotra, sorrindo.